Die Zufuhr und der Verbrauch von Energie in unserem Körper werden in Kilojoule (kJ) oder Kilokalorien (kcal) gerechnet.

1 kcal = 4,184 kJ
1 kJ = 0,239 kcal

Umgangssprachlich spricht man meistens von Kalorien anstatt Kilokalorien, obwohl 1 Kilokalorie 1000 Kalorien entspricht.

Eine Kilokalorie (oder 4,184 Kilojoule) ist die Energie, die normalerweise zur Erwärmung von einem Kilo Wasser um ein Grad Celsius notwendig ist.

Beispiel 1: Wenn Sie 1 Liter Wasser trinken das z.B. 70 Grad Celsius hat, muss der Körper das auf 370 Grad Celsius (= normale Körpertemperatur) erwärmen und verbraucht hierdurch 30 Kilokalorien (= 125,6 Kilojoule).

Beispiel 2: Eine Tafel Schokolade enthält ca. 530 Kilokalorien. Diese Menge an Energie würde also ausreichen um 530 Liter Wasser um 10 Grad Celsius zu erwärmen.

Die enthaltene Kilokalorienmenge bezeichnet man auch als Brennwert von Lebensmitteln Aufgrund des vorigen Beispiels können wir den Schluss ziehen, dass 530 Kilokalorien der Brennwert von einer Tafel Schokolade sind. Der Brennwert spielt in der Ernährungslehre (hauptsächlich für bestimmte Diäten) eine wichtige Rolle.

Der Kalorienbedarf wird pro Tag gerechnet und kann je nach Geschlecht, Alter, Konstitution, Größe, geleisteter Aktivität und nicht zuletzt persönlichen Faktoren unterschiedlich sein. Stoffwechselvorgänge, Herzschlag, Atmung, Bewegung usw. haben ebenfalls viel Einfluss auf den Kalorienbedarf. Der Grundumsatz (oder Ruheenergiebedarf) ist die Energie, die für die Aufrechterhaltung der normalen Körperfunktionen benötigt wird. Sie wird abgekürzt als BMR (basal metabolic rate) bezeichnet. Der Ruheenergiebedarf beträgt 70 kcal pro Stunde und ist der Ausgangspunkt zur Berechnung des Kalorienbedarfs. Für jede zusätzliche Bewegung muss man die entsprechenden Kilokalorien dazu rechnen.

Kalorientabellen helfen Ihnen beim Ausrechnen des Energiegehalts Ihres Essens und der durch verschiedene Tätigkeiten verbrauchten Energie. Der Unterschied zwischen der Kalorienzufuhr und dem Kalorienverbrauch ist der so genannte Energieüberfluss, der als Fett gespeichert wird (Zufuhr minus Verbrauch = Überfluss).

Übersicht über den Energiebedarf eines Menschen:

Leistungs- und Hochleistungssportler können kurzzeitig auch über 8000 kcal pro Tag benötigen (z.B. Bergetappen bei der Tour de France, Olympiakämpfer).

Die Folgende Tabelle zeigt uns die durch verschiedene Tätigkeiten verbrennbaren Kalorienmengen:

Die oben angegebenen Werte sind für eine durchschnittlich große und aktive Person geschätzt, die genauen Werte sind aber bei jeder Person unterschiedlich, da sie von zahlreichen persönlichen Faktoren bestimmt werden.